Ford potvrdil, že se vrátí k programu podporovanému továrnou v mistrovství světa v rallye. Značka tak obnoví svou přímou účast, kterou ukončila na konci roku 2012 po více než půlstoletí v rallye, přičemž jejím partnerem v posledních třech desetiletích byl M-Sport. Návrat je plánován na rok 2028 , ačkoli nový vůz dorazí až v roce 2029.
Tato zpráva přichází v době změn v šampionátu. V roce 2027 vstoupí v platnost technické předpisy známé jako WRC27, jejichž cílem je snížit náklady a otevřít dveře více výrobcům a nezávislým týmům. Ford se stává jedním z výrobců, kteří se těmito pravidly zavázali , spolu s Toyotou a dalšími soukromými projekty, a využije svou přítomnost v rallye k formování své budoucí evropské modelové řady.
Dvoufázový návrat s M-Sportem
Plán týmu Ford Racing je rozdělen do několika fází. V letech 2027 a 2028 bude M-Sport pokračovat v soutěži s vozem Ford Fiesta Rally2 upraveným s kitem povoleným novými předpisy, zatímco šampionát přechází mezi současnými vozy Rally1 a budoucími vozy WRC27. V roce 2028 se Ford Racing přímo zapojí jako tovární tým a o rok později bude představen zcela nový vůz.
Tímto vozem bude Rally1 vyvinutý podle předpisů WRC27 a vyrobený s podporou M-Sport. Značka nespecifikovala model, ale naznačila, že bude inspirován jedním z jejích připravovaných evropských cestovních vozů. Plán zahrnuje testování a konstrukci vozů před rokem 2029 , ačkoli jména a přesná data zatím nebyla zveřejněna.
Aliance s M-Sportem není nová. Britský tým udržuje Ford v mistrovství světa v rallye již zhruba třicet let a byl klíčem k titulům v hodnocení konstruktérů v letech 2006 a 2007 s vozem Focus RS WRC. Později, bez kompletního továrního programu, si v roce 2017 zajistil také titul v hodnocení konstruktérů a v letech 2017 a 2018 podpořil Sébastiena Ogiera v jeho titulech s vozem Fiesta WRC. Tato kontinuita vysvětluje, proč Ford opět vkládá svou důvěru do stejného partnera.
Od WRC k silničním vozům
Ford nepřistupuje ke svému návratu pouze jako ke sportovnímu počinovi. Společnost si klade za cíl přenést některé z poznatků získaných z rallye do své nadcházející evropské modelové řady, zejména pokud jde o odezvu, ovladatelnost a zapojení řidiče. Značka připravuje pět modelů s různými druhy energie, s elektrickými a hybridními variantami , navržených speciálně pro silnice kontinentu.
Jim Baumbick, prezident společnosti Ford Europe, vysvětlil, že rallye vyžaduje vlastnosti, které je obtížné simulovat, a že tyto hodnoty musí být začleněny do vozidel, která lidé denně používají. Mark Rushbrook, globální ředitel Ford Racing, zdůraznil 125letou soutěžní historii společnosti a půlstoletí působení ve WRC. Modely jako Escort, Sierra, Focus, Fiesta a Puma jsou součástí tohoto odkazu.
Ve Španělsku má toto oznámení i sentimentální nádech. Carlos Sainz podnikl své první kroky v mistrovství světa v rallye s vozem Ford Sierra RS Cosworth a nyní závodí v Rallye Dakar s vozem Ford Raptor . Značka si zachová svůj program Rally-Raid , takže návrat do WRC by neměl narušit její aktivity v pouštních závodech.
Za hranicemi shromáždění
Ford chce být v motoristickém sportu přítomen na několika frontách. Kromě mistrovství světa v rallye WRC si zachovává svůj program Dakar, roli v NASCAR, technickou spolupráci ve Formuli 1 a v roce 2027 se vrací do nejvyšší třídy mistrovství světa vytrvalostních závodů. Od roku 2028 se značka zúčastní čtyř mistrovství světa FIA , což je pro výrobce vzácná situace.
FIA potvrzení uvítala. Její prezident Mohammed Ben Sulayem se domnívá, že Fordův návrat posiluje novou fázi šampionátu, která se vyznačuje změnou promotéra a zavedením nových předpisů. Vzpomněl si na své vlastní zkušenosti jako jezdec Fordu a zdůraznil hodnotu dlouhodobého závazku.
Co to znamená pro mistrovství?
Mistrovství světa v rallye prochází zásadní transformací. Předpisy WRC27 si kladou za cíl snížit náklady na soutěžení na elitní úrovni, usnadnit vstup výrobců a umožnit větší technickou flexibilitu. Příchod Fordu posiluje pokračující přítomnost Toyoty a nezávislé projekty, které již pracují na nadcházejících sezónách.
Americká značka se pyšní čtyřmi tituly v kategorii konstruktérů a čtyřmi tituly v kategorii jezdců v nejvyšší kategorii. Na tomto seznamu se objevují Björn Waldegård, Ari Vatanen a Sébastien Ogier, stejně jako tituly konstruktérů získané v různých obdobích. S návratem Fordu získává WRC historické jméno a výrobce s vývojovými kapacitami v Evropě.
Návrat Fordu do WRC nebude okamžitý ani najednou: nejprve přijde oficiální podpora s M-Sport, poté nová Rally1 a souběžně s tím bude pokračovat vývoj budoucích evropských cestovních vozů. Společnost si zachová své aktivity v Dakaru a dalších soutěžích, zatímco šampionát čelí předpisům, jejichž cílem je přilákat více výrobců. Ford se vrací na rallye s víceletým plánem , založeným na své historii a potřebě vyvíjet atraktivnější silniční vozy.