Španělský jezdec Álex Palou se opět zapsal do historie IndyCar . Tuto neděli byl katalánský jezdec na oválu v Milwaukee korunován šampionem této kategorie popáté ve své kariéře a zároveň získal svůj čtvrtý titul v řadě. To je výkon, který nebyl zaznamenán od éry Sébastiena Bourdaise, jenž vyhrál čtyři tituly v řadě v letech 2004 až 2007.
Palou, narozený v roce 1997 v Sant Antoni de Vilamajor, přijel do Milwaukee s 91bodovým náskokem před svým hlavním rivalem Kylem Kirkwoodem. To stačilo k tomu, aby se k víkendovému dvojzápasu přiblížil s jistotou, ale ne bez určitého napětí. Déšť v sobotu vynutil zrušení prvního závodu , který se jel v neděli, a Španěl dobře zvládl rizika a zajistil si titul desátým místem ve druhém závodě.
Mistrovství ukuté v konzistenci
Tímto titulem Palou vyrovnal Bourdaisův rekord čtyř titulů v řadě a stal se třetím jezdcem s nejvyšším počtem titulů v historii IndyCar, s pěti, jedním za Scottem Dixonem a dvěma za AJ Foytem. Španěl, který závodí pro Chip Ganassi Racing, opět prokázal svou schopnost zachovat klid pod tlakem.
První závod víkendu, který začal v sobotu, byl po 90 kolech přerušen deštěm. V té době vedl Pato O'Ward , Palou na čtrnáctém místě. V neděli byl závod obnoven a O'Ward zvítězil, zatímco Palou skončil pátý. Ve druhém závodě mexický jezdec opět triumfoval, když dosáhl dvojnásobného umístění, a Palou protnul cílovou pásku na desátém místě, což stačilo na zajištění titulu.
Účty a strategie
Palou potřeboval skončit v první dvacítce, aby si matematicky zajistil titul, a toho se mu podařilo bez jakéhokoli rizika. Španěl závod řídil inteligentně , vyhýbal se incidentům a udržoval si bezpečnou pozici. Jeho konečný náskok před Kirkwoodem, který ve druhém závodě skončil sedmý, se zvýšil na 100 bodů, čímž si fakticky upevnil titul jeden závod před koncem.
Hlavním protagonistou víkendu byl déšť. V sobotu byla kvalifikace narušena penalizací, kterou Palou dostal za neschválené změny motoru, a v prvním závodě musel startovat z jedenáctého místa. Španěl však nezdar překonal a ukázal, proč je v posledních letech nejdominantnějším jezdcem ve své kategorii.
Prohlášení šampiona
Po projetí cílem Palou nedokázal skrýt své emoce. „Neuvěřitelné, nevím, co říct. Jsem na tento tým tak hrdý ,“ prohlásil katalánský jezdec. „Dnes to pro nás byl velmi těžký den, ale cítíme se fantasticky, máme další mistrovský titul a jsme připraveni na ten další,“ dodal.
Jezdec ze Sant Antoni de Vilamajor se také vyjádřil k poděkování své rodině a týmu a vyzdvihl jejich společné úsilí. Palou vyjádřil své ambice do budoucna a dal jasně najevo, že chce i nadále vyhrávat tituly a přiblížit se legendám své kategorie.
Tímto pátým titulem si Álex Palou upevnil své místo mezi největšími jmény IndyCar. Jeho dominance v posledních šesti letech s pěti tituly je srovnatelná s dominancí největších legend amerického motorsportu. Španěl již přemýšlí o své další výzvě a není nerozumné si myslet, že by mohl překonat sedm titulů A. J. Foyta, pokud si udrží tuto úroveň výkonu. Milwaukee je prozatím svědkem další kapitoly v jeho výjimečné kariéře.